Dotacje unijne odgrywają kluczową rolę we wspieraniu rozwoju i innowacyjności przedsiębiorstw w Polsce. Stanowią one istotny instrument polityki spójności UE, mający na celu zmniejszanie dysproporcji w poziomie rozwoju poszczególnych regionów Wspólnoty.
Głównym celem dotacji unijnych dla firm jest wspieranie wdrażania innowacji – zarówno produktowych, procesowych, organizacyjnych czy marketingowych. Innowacje te mają prowadzić do zwiększenia konkurencyjności i produktywności przedsiębiorstw na rynku krajowym i międzynarodowym.
Dofinansowanie obejmuje szeroki wachlarz działań – od prac badawczo-rozwojowych, przez wdrożenie ich wyników, po inwestycje w nowoczesne maszyny i sprzęt. Dotacje unijne pokrywają zwykle od 45% do 80% kosztów realizacji projektu w zależności od regionu i wielkości firmy.
Aby otrzymać dofinansowanie, firmy muszą przejść procedurę aplikacyjną w ramach ogłaszanych naborów wniosków w konkretnych programach operacyjnych i działaniach. Największe szanse na dotacje mają innowacyjne projekty, które przyczynią się do rozwoju przedsiębiorstwa i wzrostu jego przychodów[16].
Dzięki dotacjom unijnym firmy mogą sfinansować m.in.:
– usługi badawcze jednostek naukowych,
– zakup licencji i patentów,
– nabycie nieruchomości,
– roboty budowlane i wyposażenie,
– maszyny i urządzenia,
– oprogramowanie i sprzęt badawczy.
Jednak obok licznych zalet, dotacje unijne mają też pewne wady. Przede wszystkim procedura aplikacyjna bywa skomplikowana, wymagająca m.in. przygotowania biznesplanów, analiz, wskaźników. Po drugie, czas rozpatrywania wniosków i wypłaty środków może się wydłużać. Wreszcie po podpisaniu umowy firma musi ściśle przestrzegać jej warunków i rozliczeń.
Mimo to, dotacje unijne stanowią ogromną szansę dla polskich firm na wdrożenie innowacyjnych pomysłów i technologii, a tym samym na wzrost konkurencyjności. Dofinansowanie z UE pozwala realizować projekty rozwojowe, na które często nie byłoby stać z własnego budżetu.